Allez-y, donnez un « pourboire » !

Il était une fois... des amis d'école et moi-même sommes allés dans ce restaurant huppé et snob.

Pour commencer, la première bière était servie tiède. Je l'ai ignorée pendant qu'elle restait à contrecœur sur ma table. Elle s'est fâchée et est devenue un peu froide avec moi... heureusement !

Le serveur qui a pris notre commande ne se souvenait plus qui d'entre nous était végétarien, non-végétarien ou quelque part entre les deux - un 'sauci-tarien'.

Nous avons par inadvertance commandé plus d'« uppams » que nous ne pouvions en manger. Il ne nous a pas réprimandés ni dit quoi que ce soit, car il n'était pas formé pour le faire.

Pour finir, la facture est enfin arrivée. C'était en fait un buisson déguisé... et cela a causé un énorme déficit dans notre économie personnelle.

Le « frais de service », un euphémisme pour les pourboires, est un piège. Comme le dit le proverbe : « Un innocent et son argent sont vite séparés. »

Les pourboires devraient être distribués volontairement par le client royal, mais il était inclus de manière extorqueuse dans la facture. Cela a blessé ma voix intérieure autant que cela a blessé ma royauté déjà diminuée :-(

Rassemblant courage, confiance et conscience, j'ai tout de même proposé un pourboire monétaire de 5 %... me détachant de ma position de principe de vie : « mieux vaut récompenser ceux qui le méritent, plutôt que d'aider ceux qui sont dans le besoin. » J'aurais en fait aimé récompenser ce gars-là avec des conseils sur l'hospitalité, ce qu'il méritait tellement. Mais je sais aussi que les serveurs sont moins payés en échange des pourboires qu'ils reçoivent.

Ces 5 % ont été rapidement jugés par mes propres amis d'école comme étant soit le signe que j'étais frappé par la crise financière mondiale, soit que j'étais devenu un avare.

Ai-je dit que je savais que les serveurs étaient moins payés en échange de pourboires ?

Oui.

L'histoire derrière l'histoire :

J'avais découvert une université au sein d'une université.

Le premier emploi rémunéré que j'ai jamais eu dans ma vie était celui de serveur à temps partiel.

J'ai eu l'opportunité de travailler dans un restaurant haut de gamme appelé « Barons » à l'hôtel Hilton de l'Université de Houston. Il attirait généralement une clientèle fortunée — des gens d'affaires ou des parents d'étudiants visitant le campus universitaire. Cette expérience m'a appris plus sur les affaires que n'importe quelle école de commerce n'aurait pu le faire.

Cette exposition durant mes années de formation m'a aidé plusieurs années plus tard à diriger mon entreprise. Il ne devrait y avoir aucune croissance sans faire un travail, aussi modeste ou trivial soit-il. De manières étranges, cela nous donne inconsciemment une expérience qui nous profite bien des années plus tard.

L'une des choses clés que j'ai apprises alors était que je devais m'adapter et m'accommoder entre le client - la cible évidente, la cuisine - l'usine, et les commis débarrasseurs - le personnel de soutien qui nettoie et remet la table une fois que le client est parti.

À quel point est-ce différent aujourd'hui pour quiconque est aux commandes ?

À l'époque, le salaire minimum à Houston, Texas, était de 4,35 USD l'heure. Mais comme on supposait que les clients donneraient volontairement des pourboires aux serveurs, ils pouvaient être moins bien payés. On supposait que les pourboires compenseraient le manque à gagner.

Donc, pour le poste de serveur, je gagnais 2,01 USD/heure. Compressé entre, ou plutôt écartelé par, les humeurs et les caprices du chef (gagnant 9 USD/heure), des commis débarrasseurs (gagnant 4,35 USD/heure), et des clients exigeants – la richesse apporte généralement sa jumelle siamoise, l'arrogance.

J'avais l'impression que mon travail n'en valait pas la peine. Eh bien, ce n'était pas le cas, du moins pas au début. Mais finalement, ça m'a plu et c'est devenu enrichissant.

En tant que serveur, j'étais en fait juste un messager entre ce qui se passe devant la porte de la cuisine et derrière celle-ci. Et pourtant, on s'attendait à ce que je sois le visage souriant du restaurant et à ce que je maintienne les relations avec la clientèle afin qu'ils continuent à revenir. Au début, j'ai pensé que ce serait facile. Puis j'ai pensé que c'était injuste. Mais bien plus tard, j'ai réalisé à quel point cette responsabilité était lourde, et que c'était en fait une opportunité fantastique.

Je dois expliquer qu'en tant que sorte de facteur, un serveur reçoit souvent des coups immérités de la part des clients. La cuisine insipide créée par le chef, ou une fourchette manquante de la part du commis débarrasseur négligent, n'était pas la faute du serveur. Mais cela était néanmoins toujours reproché à ce dernier. Un serveur n'a aucune autorité, lisez luxe, pour expliquer à qui la faute incombe. Il ou elle est simplement censé résoudre le problème avec un sourire et des excuses au client.

« Le client est roi » était un axiome là-bas. C'était toujours perçu comme la faute du serveur. Donc, en tant que visage visible de l'organisation, on s'attendait à ce que j'apaise l'humeur de Son Altesse.

Avec l'exigence de gérer de l'argent liquide et des transactions par carte de crédit, on s'attendait à ce que je sois encore plus responsable que le chef ou le commis débarrasseur.

Quand la pression était trop forte, on s'attendait à ce que j'aide le chef en allant chercher des condiments sur l'étagère de l'arrière-boutique ou même en coupant des citrons, etc.

Puis, certains jours, je devais être un remplaçant pour l'ouvreur-caissier, c'est-à-dire, lorsque la personne assignée (gagnant 12,00 USD/heure) devait soudainement se précipiter aux toilettes pour ajuster sa cravate, ou prendre une petite pause pour se coiffer rapidement, juste pour qu'il ou elle ait l'air impeccablement présentable.

Pour ajouter l'insulte à l'injure, je devais même nettoyer si un enfant renversait la précieuse chope de bière de papa. J'ai lentement appris à le faire en souriant à la mère de l'enfant, juste pour rassurer la dame que la prunelle de ses yeux était toujours aussi adorable.

Pour ajouter l'injure à l'insulte, parfois on s'attendait aussi à ce que j'aide le commis débarrasseur, techniquement mon cadet en statut et mon assistant pour débarrasser ou joindre des tables si une grande fête d'invités inattendus se présentait. Aïe !

Et n'oubliez pas, pour tout cela, je n'étais payé qu'un misérable 2,01 USD, c'est-à-dire en dessous du salaire minimum, mais toujours légal pour les serveurs aux États-Unis, car les serveurs devaient, et non pas étaient garantis, de recevoir des pourboires. Franchement, cette attente peut venir du gouvernement, mais je savais que dans le monde réel, je devais d'une manière ou d'une autre « gagner » les pourboires et gagner mon pain, même en le servant.

Ne connaissant pas le salaire quotidien net, mais gardant à l'esprit ce défi de gagner les pourboires d'une manière ou d'une autre, j'ai gardé le poste.

Après environ un an et plus de service, j'ai lentement appris à passer du fardeau supporté avec un sourire forcé à un service avec un sourire authentique. Certains jours, je gagnais juste un peu plus de 2,01 USD/heure, et certains jours même 10 USD/heure. Mais la plupart du temps, j'appelais ça une victoire à 6,0 USD.

Puisque la loi des rendements décroissants frappe vite avec l'argent facile, lentement même le facteur pourboire a commencé à diminuer. J'ai alors « évolué » à aimer mon travail, car il me donnait l'occasion d'être dans mon élément. Chaque nouveau client était une chance de rencontrer une nouvelle personne – qu'elle soit bonne, mauvaise, laide ou folle. Le suspense et les surprises quotidiens dans les gains, et les apprentissages de « mes » clients, étaient une donnée.

J'ai commencé à me sentir chanceux. Chaque client qui entrait signifiait plus de travail pour le chef et le commis débarrasseur. Pour moi, c'était une chance de servir, d'apprendre et de gagner.

J'ai donc appris que les bons et les mauvais jours n'existent que dans l'esprit, et ne devraient pas être la seule chose qui détermine le sort de mon humeur. Affirmer ma stabilité mentale face aux diverses vicissitudes de la vie était important. Cela signifiait que je devais interagir avec les trois entités : le chef, le commis débarrasseur et le client. Peu importe de quel côté de la porte de la cuisine vous vous trouvez, le statut ou la hiérarchie ne comptent pas beaucoup. Ce qui compte, c'est que tous vous apprécient et vous sourient en retour. Bien sûr, n'importe quel travail peut être difficile ou ennuyeux, mais pourquoi ne pas le rendre stimulant et intéressant !

Les pourboires sont finalement devenus un sous-produit, juste l'un des nombreux indicateurs rassurants sur mon tableau de bord.

Le chef ressentant « ma » pression chaque fois qu'un client était pressé, chaque commis débarrasseur voulant être affecté pour travailler « sous » moi, et les clients réguliers demandant à l'ouvreur de les asseoir dans la section qui m'était allouée ; c'était bien plus gratifiant.

Certains clients ont même partagé une expérience, une tragédie personnelle, un incident ou une blague avec la « petite » personne, un simple serveur. J'ai parfois été touché par ce qu'ils ont partagé, et parfois je sais que je les ai touchés. La dignité du travail va loin.

J'ai réalisé par expérience que les personnes de statut élevé sont aussi des êtres humains émotionnels. Et moi aussi. Nous pouvons donc nous connecter, peu importe.

Pour régner sur le monde, il faut le servir !

Oui, allez-y, donnez un « pourboire », c'est-à-dire n'oubliez pas de donner un pourboire à ces serveurs, car eux aussi nous donnent des conseils, même quand ils nous servent !